Силиконовая долина: не место для молодых

Элейн Мур, заместитель редактора юридической колонки в Financial Times, рассказала в своей статье, что в технологическом секторе пропали молодые миллиардеры. На протяжении десятилетий очень молодые основатели компаний были сторонниками инноваций, прорывов и видения, которыми гордится технологический сектор. Молодость означало высокую терпимость к риску и здоровое пренебрежение к святости существующих систем.

Некоторые из самых известных историй успеха были подростками, когда они основали компании, которые сделали им имя, включая Билла Гейтса из Microsoft и основателя Facebook Марка Цукерберга. Стив Джобс стал одним из основателей Apple, когда ему был 21 год. Ларри Пейджу и Сергею Брину было по 25 лет, когда они основали Google, и им только что исполнилось 30, когда компания стала публичной. Эвану Шпигелю был 21 год, когда он основал приложение для обмена исчезающими сообщениями Snapchat, и 26 лет, когда его материнская компания стала публичной как компания стоимостью более чем 20 миллиардов долларов.

Мифология молодости сильна. Толстовки Цукерберга до сих пор упоминаются при описании уникальной бизнес-культуры Силиконовой долины. Неважно, что Цукербергу сейчас 38 лет, он отец двоих детей и его все чаще фотографируют в дорогих джемперах с высоким воротом и с сопровождением из нескольких охранников.

Возможно, технологический сектор не более защищен от ползучей геронтократии Америки, чем любая другая отрасль. Даже на крипторынке, одном из самых заметных секторов, появившихся за последние несколько лет, самые известные основатели — люди среднего возраста. 44-летний Чанпэн Чжао создал криптоплатформу Binance, когда ему было за 30. Исполнительному директору Coinbase Брайану Армстронгу 39 лет.

Стареющий технологический сектор соответствует американской демографии. По данным Бюро переписи населения США, в 2020 году средний возраст населения страны превысил 38 лет по сравнению с 28 годами в 1970 году. Старейшим президентом страны является 79-летний Джо Байден. Страна приближается к выборам, на которых главным кандидатом от оппозиции может стать Дональд Трамп, которому к тому времени исполнится 78 лет.

Но нехватка известных основателей технологий в возрасте 20 с чем-то лет вызывает удивление, учитывая количество денег, вложенных в стартапы за последнее десятилетие. Данные Crunchbase показывают, что в прошлом году инвесторы вложили в стартапы около 330 миллиардов долларов. Очевидно, что нет недостатка в амбициозных молодых людях с яркими идеями по созданию компаний. Средний возраст жителей Калифорнии остается одним из самых молодых в США.

Тем не менее, большинство компаний, которые достигают высоких оценок, управляются старыми основателями. Али Тамасеб, партнер венчурной компании DCVC, обнаружил, что за предыдущие 15 лет средний возраст основателей стартапов с компаниями стоимостью более миллиарда долларов составлял 34 года.

Инвесторы, возможно, стали менее охотно отдавать крупные суммы неопытным создателям бизнеса. Элизабет Холмс нанесла непоправимый ущерб идее о том, что бросивших колледж следует прославлять за их неопытность. Она покинула Стэнфордский университет в 2004 году в возрасте 19 лет, чтобы основать биотехнологический стартап Theranos. Ее молодость была предложена в качестве одной из причин, по которой она смогла создать компанию по анализу крови, которую те, кто работал в этом секторе, считали невозможной. Конечно, скептики были правы. Ранее в этом году Холмс был признан виновным по четырем пунктам обвинения в мошенничестве.

Не каждый знаменитый технический основатель только что окончил колледж, когда стал предпринимателем. Джефф Безос создал Amazon, когда ему было 30 лет. Илону Маску было 29 лет, когда он стал соучредителем X.com , компания интернет-платежей, которая стала PayPal. Эрик Юань начал использовать видеосвязь Zoom, явление эпохи пандемии, когда ему был 41 год.

Но что-то будет потеряно, если технология не пополнит свой запас историй успеха молодежи. Питер Тиль, соучредитель PayPal и ярый сторонник молодых основателей, выступил против того, что, по его мнению, становится все более старым населением, менее готовым идти на риск, необходимый для изменения мира. Он обвиняет «финансовую геронтократию» в том, что она стоит на пути того, что он считает революционным молодежным движением криптовалют.

Компании по-прежнему создаются молодыми основателями. Отсутствие прорывных звезд не связано с отсутствием идей. Вместо этого это может быть результатом того, как вырос сектор. В то время как число венчурных капиталистов, финансирующих молодые компании, увеличилось, выросли и приобретения крупнейших компаний. Доминирование крупных технологий означает, что многообещающие молодые основатели, скорее всего, будут раскуплены до того, как у них появится шанс вырасти в известные имена. Чем успешнее становится Силиконовая долина, тем больше она чувствует себя вынужденной есть своих «детей».