Google вбухал $2,7 млрд в ИИ-стартап Character.AI, чтобы вернуть сотрудника

Американская корпорация Google выплатила ИИ-стартапу Character.AI около $2,7 млрд за лицензию на использование его технологий. Об этом пишет The Wall Street Journal со ссылкой на информированные источники.

По мнению собеседников издания, основной мотив для совершения сделки — возвращение в компанию бывшего сотрудника и одного из основателей Character.AI Ноама Шазира, который согласился перейти в Google вместе со вторым основателем стартапа Дэниелом Де Фрейтасом и рядом других специалистов.

Газета пишет, что Шазир в рамках этой сделки получил сотни миллионов долларов за долю в Character.AI. Обычно такие большие суммы получают основатели, которые продают компанию целиком или выводят её на биржу. По данным WSJ, стартап испытывал финансовые трудности в связи с высокой стоимостью разработки в отсутствие хороших источников дохода.

Сейчас Шазир получил в Google должность вице-президента и входит в число трёх руководителей разработки новой версии её самой мощной ИИ-технологии Gemini. Он был одним из первых сотрудников корпорации, куда изначально пришёл в 2000 году.

С 2017 по 2021 год Шазир и его партнёр запустили во время работы в Google чат-бот Meena, но корпорация отказалась представлять его публично. После этого разработчик уволился из Google, обвинив корпорацию в бюрократии, и основал стартап Character.AI.

В течение двух лет стартап привлёк $150 млн инвестиций, получив статус «единорога» — непубличной компании с оценкой бизнеса свыше $1 млрд. Однако в попытке привлечь дополнительные инвестиции при конкуренции с OpenAI Шазир решил пойти на сделку с Alphabet (материнской компанией Google) и продал ей лицензии на свои продукты.