Ученые Пермского Политеха объяснили, как возникает смех и зачем он нужен нам с точки зрения эволюции

— Смех обычно возникает как реакция на неожиданность или несоответствие — мозг распознает этот когнитивный сбой и выдает эмоциональную разрядку, — комментирует когнитивно-поведенческий психолог, старший преподаватель кафедры «Социология и политология» ПНИПУ Юлия Неверова.

По этому принципу построены практически все шутки и анекдоты: слушатель сначала следует за логикой рассказа, а в конце сталкивается с неожиданной развязкой, которая ломает его ожидания, и, если этот сбой не несет угрозы, мозг награждает нас смехом.

— Кроме того, наблюдая за другими, мы усваиваем, в каких ситуациях смеются окружающие, и постепенно перенимаем эти нормы. Благодаря этому юмор становится инструментом социализации: через него человек может выразить разные стороны своей личности, а также продемонстрировать принадлежность к группе или разделяемому культурному коду, поскольку мы смеемся над тем, что нам понятно и близко, — продолжает Юлия Неверова.

Эволюционное значение смеха

— Изначально у древних предков человека смех возникал как реакция на слабые болевые стимулы, такие как щекотка, которые подключаются во время игры. Он сигнализировал о том, что взаимодействие проходит безопасно. В дальнейшем с формированием сложного психического аппарата для реакции смеха уже не требовалось физическое стимулирование. Социальные сигналы сами стали возбуждать нейроны в головном мозге без участия периферической нервной системы. При этом, реакция в виде ритмичного спазма мышц и дыхательных движений сохранилась и продолжает выполнять такую же функцию — подтверждение безопасности взаимодействия, — объясняет кандидат медицинских наук, старший научный сотрудник кафедры «Химия и биотехнология» ПНИПУ Валерий Литвинов.

Смех наблюдается у высших приматов: например, шимпанзе, гориллы, мартышки и бабуины приглушенно хихикают, причмокивают, хрюкают и даже кудахчут. А также у крыс — они издают ультразвуковые трели, и дельфинов — свистят и повизгивают. Среди животных он служит прежде всего для обозначения игрового настроения, установления социальных связей и сигнала о том, что действия не являются агрессивными.

— Интересно, что ребенок начинает смеяться уже примерно после первого месяца жизни. При этом и физические и социальные стимулы для него имеют одинаковое значение, так как развитие психики у человека идет одновременно с развитием центральной нервной системы и ее проводников, — отмечает Валерий Литвинов.

Как запускается процесс смеха в организме

Когда мы слышим что-то смешное, мозг запускает сложный процесс, в котором за доли секунды активируются сразу несколько зон.

— Сначала миндалевидное тело — центр обработки эмоций, расположенный в глубине височной доли головного мозга, оценивает сигнал как безопасную неожиданность, вызывающую радость, а не как потенциальную угрозу. Одновременно кора, особенно ее височные и лобные отделы, распознает смысл услышанного и связывает его с контекстом и имеющимся опытом. Так мы понимаем, что столкнулись с чем-то смешным, — рассказывает Валерий Литвинов.

После того как информация обработана, сигнал поступает в подкорковые ядра и ядра ствола головного мозга, которые отвечают за координацию и ритмичность движений.

— Они запускают цепную реакцию: сокращаются мышцы диафрагмы, гортани и лица, возникает характерный звук. Одновременно активируется нервная система: учащается пульс, дыхание становится прерывистым, мышцы на мгновение напрягаются, а затем расслабляются, — продолжает ученый Пермского Политеха.

Почему смех так заразителен

— Когда мы слышим смех другого человека, в нашем мозге активируются зеркальные нейроны — они заставляют нас бессознательно повторять эмоцию, которую мы наблюдаем, словно примеряя ее на себя. При этом миндалевидное тело оценивает ситуацию: если смеющийся выглядит расслабленным, мозг воспринимает это как сигнал «здесь нет опасности, можно присоединиться», — объясняет Валерий Литвинов.

На более глубоком уровне смех возвращает нас в состояние защищенности, знакомое с детства.

— В моменты совместного веселья человек словно заново переживает опыт, когда он был окружен заботой и мог свободно, без страха осуждения, выражать радость. Поэтому, смеясь в компании, мы не просто подражаем другим, но и бессознательно воссоздаем ту безопасную среду, где можно расслабиться, сбросить напряжение и почувствовать себя частью единого целого, — добавляет Валерий Литвинов.

Как смех влияет на организм

Во время смеха в организме запускается целый каскад нейрохимических реакций.

— В первую очередь активируется выработка эндорфинов, которые снижают восприятие боли, уменьшают тревогу и дарят ощущение легкой эйфории. Одновременно повышается уровень дофамина и серотонина: первый создает чувство удовольствия, второй стабилизирует и помогает справляться со стрессом. Благодаря этому фон настроения выравнивается, а нервная система переключается из режима напряжения в режим восстановления. Кроме того, смех снижает уровень кортизола и адреналина — гормонов стресса, которые в избытке вредят сердцу, сосудам и обмену веществ, — говорит Валерий Литвинов.

Положительный эмоциональный настрой, возникающий после смеха, оказывает комплексное влияние на все тело.

— Иммунная система начинает работать эффективнее: улучшается активность клеток, которые первыми встают на защиту от вирусов и опухолевых образований. Одновременно стабилизируется обмен веществ, поскольку снижается концентрация гормонов глюкокортикоидов, нарушающих углеводный и жировой баланс. Сердечно-сосудистая система тоже получает «тренировку»: в момент смеха пульс учащается, сосуды расширяются, а затем приходит фаза глубокого расслабления, что улучшает эластичность тканей и помогает поддерживать нормальное давление, — делится Валерий Литвинов.

Что такое патологический смех

Помимо смеха как реакции на физические стимулы и как эмоционального ответа на шутку существует третий его вид — патологический.

— Это неконтролируемый, часто не связанный с весельем и юмором рефлекс, который возникает из-за повреждения нервной системы. В его основе лежат органические поражения мозга: травмы, тяжелые энцефалиты, интоксикации или опухоли, которые нарушают работу подкорковых ядер и проводящих путей, отвечающих за регуляцию эмоций. В таких случаях смех становится насильственным, не соответствующим ситуации и не поддающимся волевому контролю, — говорит Валерий Литвинов.

Кроме того, патологический смех может встречаться при некоторых психических заболеваниях, например, при шизофрении, деменции или олигофрении.

— Здесь он проявляется иначе — как часть общего расстройства поведения и социального взаимодействия: человек может смеяться невпопад, не понимая контекста ситуации, или использовать юмор там, где он неуместен. В отличие от здорового смеха, который помогает налаживать контакты, патологический, напротив, часто становится признаком глубокого нарушения эмоциональной и поведенческой сферы, — отмечает Валерий Литвинов.

Над чем смеются женщины и мужчины и кому свойственен черный юмор

— Доказано, что женщины смеются чаще мужчин, хотя точного объяснения этому факту пока нет. Чаще всего разницу связывают с тем, что девушки в целом более эмоциональны и легче проявляют свои чувства в социальных ситуациях. При этом различаются и темы шуток: женщины склонны иронизировать и используют это как инструмент для налаживания коммуникации, тогда как мужчины чаще реагируют на ситуационный юмор, например, на комичное падение, и применяют смех для демонстрации статуса или привлечения внимания. Характерно и то, что женщины чаще смеются над шутками мужчин, — отмечает Юлия Неверова.

Что касается предпочтений, то существует связь между уровнем интеллекта и склонностью к черному юмору.

— Исследования показывают, что люди с более высокими когнитивными способностями чаще выбирают именно этот тип юмора, потому что он требует более сложной интерпретации и умения видеть нестандартные смыслы. Однако такая склонность зависит не только от IQ, но и от уровня эмпатии и развития эмоционального интеллекта: человек должен четко различать, где такая неоднозначная шутка будет уместна и оправдана ситуацией, — делится Юлия Неверова.

Таким образом, можно сказать, что смех — это уникальный механизм, который сочетает в себе биологические, социальные и психологические функции: он помогает нам снимать напряжение, укреплять социальные связи, улучшать здоровье и даже демонстрировать уровень интеллекта. От древней игровой реакции на безопасность до сложного инструмента коммуникации и самоидентификации — он остаётся универсальным языком, понятным без слов.